Solar Orbiter, um seinen riskantesten Vorbeiflug durchzuführen, bevor er zur Sonne geht

Der Solar Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation ist auf einer Mission zur Erforschung der Sonne, aber um dorthin zu gelangen, muss er eine Reihe von Vorbeiflügen an anderen Planeten einschließlich der Erde durchführen. Diese Woche wird der Orbiter seinen riskantesten Vorbeiflug durchführen, indem er durch die winzigen Weltraumschrotte taucht, die die Erde umgeben, bevor er in Richtung Sonne davonpeitscht.

Solar Orbiter wird am Samstag, dem 27. November, um 6:30 Uhr ET (3:30 Uhr PT) seinen erdnächsten Punkt erreichen, wenn er sich innerhalb von 286 Meilen von der Planetenoberfläche über Nordafrika und den Kanarischen Inseln befindet. Das ist nur ein wenig über der Umlaufbahn der Internationalen Raumstation ISS, was zeigt, wie nahe die Raumsonde an uns herankommen wird, und sie muss sowohl in der geostationären Umlaufbahn als auch in der erdnahen Umlaufbahn zwei Ringe aus Weltraumschrott passieren.

Infografik zum bevorstehenden riskanten Vorbeiflug von Solar Orbiter.
Der riskanteste Vorbeiflug von Solar Orbiter. ESA

Der enge Pass ist notwendig, um das Fahrzeug so weit zu verlangsamen, dass es für einen nahen Pass der Sonne ausgerichtet werden kann, wo es Phänomene wie die kürzlich entdeckten „ Lagerfeuer “ auf der Sonnenoberfläche beobachten kann. Um das zu tun, muss es nahe kommen, und sein nächster Sonnendurchgang im März 2022 wird es innerhalb von 30 Millionen Meilen an den Stern bringen.

Obwohl der Vorbeiflug an der Erde aufgrund der Möglichkeit einer Kollision mit einem Stück Weltraumschrott riskant ist, bietet er auch die Möglichkeit, einige Bonuswissenschaften zu betreiben. Solar Orbiter wird das Magnetfeld der Erde und seine Wechselwirkung mit dem Sonnenwind, dem von der Sonne abgegebenen Teilchenstrom, untersuchen. Der Orbiter wird sich dieses Phänomen ansehen und sehen, wie sich seine Daten mit denen anderer Raumschiffe wie den Cluster- und Swarm-Missionen der ESA vergleichen lassen.

„Dieser Vorbeiflug ist aufregend: zu sehen, was Solar Orbiter in unserem Teil des Weltraums sieht, und wie das im Vergleich zu dem ist, was wir sehen, und wenn es Überraschungen gibt, welche sind das?“ sagte Anja Strømme, Swarm Mission Manager.

Während Solar Orbiter seinen riskanten Vorbeiflug an der Erde durchführt, ist es möglicherweise sogar möglich, ihn vom Boden aus zu entdecken. „In den Momenten vor der nächsten Annäherung könnten Himmelsbeobachter auf den Kanaren und in Nordafrika einen kurzen Blick auf die Raumsonde erhaschen, die durch den Himmel rast“, rät die ESA. „Er wird sich mit etwa 0,3 Grad pro Sekunde bewegen, was etwas mehr als der Hälfte des scheinbaren Durchmessers des Mondes pro Sekunde entspricht. Für die meisten Beobachter ist es mit bloßem Auge zu schwach und für Teleskope zu schnell, um es zu verfolgen, daher sollte ein Fernglas die beste Chance bieten, einen Blick zu erhaschen.“